《黄帝内经》有云：“盛则泄之，虚则补之，热则疾之，寒则留之，陌下则灸之，不盛不虚以经取之。”即通过按摩补泻虚实，疏通人体的气血，达到愈病、保健、强身的目的。那么，什么是补泻呢？一般认为，凡是具有促进兴奋、营养、激发、扶正、升温作用的手法均属补法；凡是起到抑制、疏散、通畅、袪邪、降温作用的手法均属泻法。补泻手法的作用虽然有异，但目的一致，即调整阴阳、平衡气血、疏通经脉、袪邪强身，以达到机体内外环境的相对稳定。
穴位按摩的补泻方法可分为以下3种：
1．轻重补泻法
一般认为补法是较轻刺激的按摩手法，手法柔和、轻快、时间短促。例如，轻柔、轻按能疏通气血、扶正补虚。泻法是重刺激的手法，手法重而强，用力由轻入重，作用时间长。例如，重揉、重按能止痛活血，以疏散凝滞结聚，开导闭塞肿胀，减轻疼痛。
2．左右旋转补泻法
按摩时，以中指、食指、拇指，或用大鱼际按摩某一被按摩部位或六位，顺时针向旋转（向右旋转）为补。或以拇指、中指并按两穴，或以食指、中指和无名指并按三六，顺时针向旋转（向右旋转）亦为外法。以中指或食指按住某一被按摩部位或穴位。逆时针向旋转（向左旋转）为泻。或以拇指、中指并按两穴，或以食指、中指和无名指并按三穴，逆时针向旋转（向左旋转）亦为泻法。
3．迎随补泻法
《黄帝内经》对迎随补泻有具体说明：“往者为逆，来者为顺，明知逆顺，正行无间。逆而夺之，恶得无虚，追而济之，恶得无实，迎而夺之者，泻也，追而济之者，补也。”也就是说，临床按摩时，需通而补者，应顺其经脉的走向进行按摩。需行而泻之者，应逆其经脉的走向进行按摩。那么，经络敲击的顺逆如何判断呢？
经络以起点为依据，可分为手经和足经。手经和足经又都分为阳经和阴经。比如手阳经的大肠经、三焦经、小肠经都是逆泻、顺补；手阴经的肺经、心包经、心经是顺补、逆泻；足阳经的胃经、胆经、膀胱经是顺补、逆泻；足阴经的脾经、肝经、肾经则是逆泻，顺补。这里教大家一个口诀：“手之三阴胸内手，手之三阳手外头；足之三阳头外足，足之三阴足内腹。”方便使用。
值得注意的是心包经一般为补，夏天心火旺的时候可以逆敲，泻心大火，肾经任何时候只能补，不能泻，依照上面所说，肾经应该由下往上敲或者疏通；胆经多从上往下敲，用补法。但在大腿部肌肉发达，补法也得用力，主要是环跳、风市、中渎、膝阳关等穴位要用一定的力度敲击。过了膝盖，从阳陵泉开始往下要手法略轻；膀胱经的俞穴，如肝俞、胃俞等穴位，俞为通道，而人的后背最易受寒堵塞，需要一定的力度按揉，打通通道。
